Nome da cidade: SÃO TOMÉ DAS LETRAS

Área Total: 368,00 Km2

População: Aproximadamente 6.500 habitantes

Coordenadas Geográficas: 21° 43 20" latitude Sul
                                              44° 59 07" longitude Oeste.

Ponto mais baixo: Na confluência do Rio do Peixe com o Ribeirão Vermelho

                              (Barra Mansa com altitude de +- 870,00 metros

Relevo: O relevo do município é predominante colinas e serra, com formações

              rochosas pré-cambrianas em sua maioria composta de arenito/quartzito

              e pequenos vales.

Clima: O Clima é do tipo tropical de altitude, com ocorrência de ventos tropicais,

            que caracteriza-se por verões brandos e úmidos e invernos secos, o período

             Seco vai de Abril a Setembro.

Limites: Três Corações, Conceição do Rio Verde, Baependi, Cruzília e Luminárias.

Economia: Extração mineral, Agropecuária, Pecuária, Artesanatos e Turismo.

Hidrografia:Rio do Peixe, Rio Cai, Ribeirão Passa Quatro e Rio Verde.

Distâncias:Baependi - 48 Km
                   Belo Horizonte - 324 Km
                   Conceição do Rio Verde - 35 Km
                   Cruzília - 41 Km
                   São Bento do Abade - 36 Km
                   São Lourenço - 88 Km
                   São Paulo - Via Fernão Dias - 340 Km
                   São Paulo - Via Dutra - 359 Km
                   Rio de Janeiro - 342 Km

Cidade: SÃO TOMÉ DAS LETRAS

A origem da cidade de São Tomé das Letras é envolta em muitas lendas de natureza mística.

Essa região foi primitivamente habitada por índios cataguases, à quem erroneamente se atribui a autoria de alguns desenhos rupestres semelhantes a símbolos morfológicos, encontrados na gruta de São Tomé, logo no início do povoamento (século XVIII). Pintadas na cor vermelha, essas artes nunca foram pesquisadas a fundo por nenhum arqueólogo, não possuindo assim, uma datação exata e são consideradas pela população como letras. Em conjunto com esse mistérios das "letras", existe a lenda sobre a imagem de São Tomé, aparecida na mesma gruta. Essa imagem foi roubada em 1991 do altar da igreja matriz e é uma peça cujas características estilísticas datam do princípio do século XIX.

A história documenteda de São Tomé das Letras começa, então, após a expulsão dos índios pelos bandeirantes paulistas e data de 1770. Consta que as eruditas pinturas internas da Igreja Matriz (que começou a ser construída em 1785) no estilo rococó foram realizadas por José Joaquim da Natividade, discípulo de Aleijadinho.

Entre as construções históricas destaca-se a Igrja de Nossa Senhora do Rosário ou (Igreja de Pedra) que foi construída totalmente com pedras extraídas do próprio local. É uma construção típica de São Tomé das Letras, com pedras sobrepostas e sem argamassa, tendo sido iniciada pelos escravos no século XVIII.

Ao longo so século XIX, o arraial permaneceu sendo uma cidade dormitório, com casas de portas fechadas, que os fazendeiros ocupavam apenas na época das festas.

Por volta de 1908, e extração comercial de pedras tornou-se a principal atividade econômica do distrito e a grande fonte de emprego e renda da população de São Tomé das Letras.

São Tomé vem atraindo cada vez mais visitantes e correntes esotéricas, por causa de suas origens lendárias e o misticismo amplamente divulgado no local. Essa tendência de aumento do turismo, bem como o surgimento de novos moradores, contribui para o desenvolvimento do local, mas também acelera a descaracterização de sua paisagem urbana. Inicialmente, todas as construções eram caracterizadas pela pedra extraída de suas montanhas, a chamada Pedra São Tomé, Pedra Mineira, quartzito ou itacolomi sendo comercializada mundialmente contendo vários produtos e sub-produtos oriundos das operações de lavra mineral. Assim é que São Tomé das Letras ficou conhecida como a "Cidade das Pedras". Hoje, já se pode ver inúmeras casas sendo construídas com tijolo comum e argamassa.

A LENDA DE SÃO TOMÉ DAS LETRAS

São Tomé das Letras é verdadeiramente uma cidade interessante. Com suas lendas e mistérios, transforma-se em um enigma da natureza, estabelecendo uma ponte à dimensões de consciências mais profundas.

Conta a lenda que, no final do século XVIII, um escravo, mal tratado por seu senhor, fugiu da fazenda e encontrou uma gruta, onde se refugiou e viveu por bastante tempo escondido, comendo frutos silvestres, raízes e peixes. Um dia, um senhor de roupas claras e traços finos apareceu ao escravo fugitivo, perguntando-lhe o motivo de sua permanência por tanto tempo naquela gruta. O escravo, então, contou-lhe sua história. O estranho homem escreveu um bilhete e o entregou ao escravo, instruindo-lhe que levasse ao seu senhor e prometendo-lhe que seria perdoado.

O escravo obedeceu. Ao ler a carta, seu senhor admirou-se da letra tão invejável e tão fino papel, incomuns para aquele tempo. Resolveu, então, ir até a gruta onde o escravo estivera, mas não encontrou mais ninguém. Porém, constatou a presença de uma pequena imagem identificada como sendo de São Tomé, apóstolo de Cristo, esculpida em madeira. Assim, o senhor da fazenda decidiu colocá-la na capela, hoje substituida pela Igreja Matriz, perdoando o escravo por sua fuga.

Diz-se que São Tomé ficou sendo "das Letras" por causa dos desenhos feitos em vermelho "foto acima" que, ainda hoje, podem ser vistos na entrada da gruta. Esses desenhos são hierógrifos onde neste, universo místico, uns especialistas/historiadores dizem ser de autoria de civilizações indigenas e até de extraterrestres!!!

Turismo

Existem diversas atrações de visita obrigatória, como a Gruta São Tomé, Gruta do Carimbado, Gruta do Sobradinho, Gruta do Indio, Casa-da-Pirâmide, Formações Rochosas - a da Bruxa do Leão e a Toca-furada são as mais famosas, construções em pedra e as cachoeiras - Shangri-lá, Eubiose, Véu de Noiva, Paraíso, do vale das borboletas e da Lua, entre outras.

Alguns acreditam que São Tomé seja um dos sete pontos energéticos da Terra, o que atrai para o lugar místicos, sociedades espiritualistas, científicas e alternativas, o que dá razão a outro nome: "Cidade Mística".

Além disso, a cidade tem o centro histórico tombado pelo IEPHA desde 1996. Embora adulterado, ainda possui grande significado cultural e ecológico.

Como chegar

São Paulo:
Rodovia Fernão Dias (BR-381) até Três Corações passando pelo Centro seguindo em direção a São Bento Abade/São Tomé.

Rio de Janeiro:
Siga pela Dutra (BR-116) até Itamonte, continue sentido Caxambu, em Caxambu siga até Três Corações.